Erosión amenaza el 75% de las playas evaluadas en la costa norte de Puerto Rico

La costa norte de Puerto Rico está perdiendo arena, y los números no mienten: el 75% de las playas evaluadas muestran procesos activos de erosión ¹.

Un estudio del Instituto de Investigación y Planificación Costera de Puerto Rico (CoRePI-PR) de la Universidad de Puerto Rico, recinto de Río Piedras — validado y publicado por el U.S. Geological Survey (USGS) — analizó playas en 11 municipios: Rincón, Aguadilla, Isabela, Hatillo, Arecibo, Vega Baja, Dorado, Carolina, Loíza, Río Grande y Luquillo, usando datos de 2018, 2022 y 2023. Solo el 25% de las playas mostraron acreción — o sea, ganancia de arena.

Las reducciones en el ancho de playa van desde 0.01 hasta 92 metros. La mayoría de los retrocesos son menores a 15 metros, pero los más significativos se asocian con marejadas de invierno y eventos de erosión severa ¹. Donde hay acumulación, los incrementos van de 0.01 a 154 metros.

"Los hallazgos confirman la continuidad de los procesos de erosión costera en Puerto Rico," dijo la Dra. Maritza Barreto Orta, codirectora del proyecto junto al Dr. Kevián Pérez Valentín, con colaboración de la Dra. Legna Torres García del USGS ¹. El estudio fue financiado con una subvención competitiva de $499,000 por dos años.

El informe también identifica un problema generalizado: la fragmentación de las playas causada por vegetación, afloramientos rocosos e infraestructura construida reduce la capacidad natural de las playas para disipar la energía del oleaje ¹.

El choque por el dragado en Loíza

Mientras tanto, el DRNA enfrenta un conflicto con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos por trabajos de dragado en el Río Grande de Loíza. El 8 de julio, el Cuerpo emitió una orden de cese y desista alegando que el dragado se realizó sin autorización federal ².

El secretario del DRNA, Waldemar Quiles Pérez, defiende los trabajos: dos manatíes en peligro de extinción quedaron atrapados cuando la arena bloqueó la desembocadura del río, poniendo en riesgo sus vidas por falta de oxígeno y alimento. El DRNA argumenta que la operación cae bajo el inciso 60 del permiso general firmado por el propio Cuerpo en febrero de 2026 ². Las penalidades federales podrían llegar a $50,000 por día de violación, con multas individuales de $100,000 y corporativas de $200,000.

Cambios federales a la protección de especies

Para complicar más el panorama, el 17 de julio el U.S. Fish and Wildlife Service publicó nuevas directrices que eliminan ciertas protecciones para especies con estatus de "amenazada" bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA) ³. Puerto Rico tiene 351 especies de preocupación de conservación — 81 más que en la lista de 2015. La población de manatíes en aguas de Puerto Rico se estima en apenas 300 a 500 individuos; se necesitarían más de 3,000 para sacarlos de la lista ³.

Grisel Rodríguez Ferrer, bióloga del Programa de Rescate de Mamíferos Marinos del DRNA, advirtió que "el impacto vendrá de muchas formas," afectando fondos federales y el marco regulatorio que protege especies como el manatí antillano, el coquí de la montaña, la cotorra puertorriqueña y las tortugas marinas ³.

Que significa para ti

Si vives en la costa norte — de Rincón a Luquillo — esto te toca directamente. Playas que visitas regularmente podrían estar perdiendo metros de arena cada año. Casas, carreteras e infraestructura costera quedan más expuestas a marejadas e inundaciones cuando la playa que las protege se encoge.

El choque entre el DRNA y el Cuerpo de Ingenieros sobre el dragado en Loíza muestra la tensión entre actuar rápido para salvar vida silvestre y cumplir con procesos federales. Y los cambios a la ESA podrían significar menos protección para animales y plantas en terrenos donde se busque desarrollar.

Como hacerlo

• Reporta erosión que observes en playas de tu municipio al DRNA (787-999-2200) o a tu oficina municipal de manejo de emergencias.
• Revisa tu riesgo de inundación: consulta los mapas de FEMA para saber si tu propiedad costera está en zona de alto riesgo.
• Evita construir en zonas de retroceso costero: los datos del estudio de CoRePI-PR están disponibles a través del USGS.
• Si ves un manatí varado o en peligro, llama al DRNA inmediatamente — no intentes moverlo tú.
• Mantente pendiente de los cambios a la ESA y cómo afectan especies locales visitando el portal del DRNA.

Lo que viene

El equipo de CoRePI-PR continuará monitoreando las playas de la costa norte con los fondos restantes de la subvención. El DRNA debe responder formalmente al Cuerpo de Ingenieros sobre el dragado en Loíza — las penalidades podrían escalar si no se resuelve la disputa. Y a nivel federal, el DRNA evaluará en las próximas semanas el impacto completo de las nuevas directrices de la ESA sobre las 351 especies en su lista de conservación.

Fuentes: ¹ El Vocero, "Erosión amenaza el 75% de las playas evaluadas en la costa norte de Puerto Rico" ² El Vocero, "DRNA defiende dragado en Río Grande ante el Cuerpo de Ingenieros" ³ El Nuevo Día, "DRNA evalúa el impacto de cambios a regulaciones federales sobre especies amenazadas"