Solo hay 5 oftalmólogos pediátricos en toda la isla: fundación trae especialistas de EE.UU. para examinar niños gratis

Puerto Rico cuenta con apenas cinco oftalmólogos pediátricos para atender a toda su población infantil — una proporción que la comunidad médica describe como alarmantemente insuficiente ¹. Ante esa realidad, la Fundación Colegio Médico de Ponce lanzó la iniciativa "Back to School con Visión Saludable", que ofreció evaluaciones visuales completamente gratuitas a estudiantes de escuelas públicas y privadas el pasado 27 de julio en Plaza Las Américas ¹.

El panorama: una crisis silenciosa detrás de la pizarra

La escasez de especialistas en oftalmología pediátrica en Puerto Rico no es un dato nuevo, pero pocas veces recibe la atención que merece. Con solo cinco médicos en toda la isla capacitados para diagnosticar y tratar condiciones visuales en menores, miles de familias enfrentan listas de espera de meses o la necesidad de viajar fuera de su municipio para conseguir una cita.

"La buena salud visual es fundamental para el aprendizaje. Muchas veces un niño puede tener dificultad con la lectura, la escritura o la concentración en clase sin que los padres o maestros identifiquen el origen como una condición visual," explicó la Dra. Laura Domenech, oficial médica principal de la Fundación Colegio Médico de Ponce ¹.

El dato cobra mayor urgencia cuando se mira el cuadro completo de salud infantil en la isla. Según el Departamento de Salud, en lo que va de 2026 se han registrado 6,124 visitas a salas de emergencia de menores entre 0 y 19 años por lesiones de distintos tipos, de las cuales 5,257 fueron por traumas en la cabeza — muchos con impacto potencial en la visión ². El secretario de Salud, Víctor M. Ramos Otero, ha reconocido que "muchas emergencias de verano son prevenibles" y que la isla necesita reforzar los servicios preventivos para menores ².

Los números

• 5 oftalmólogos pediátricos para toda la isla — uno por cada región aproximada, sin garantía de cobertura uniforme ¹
• 6,124 visitas de emergencia de menores de 0-19 años por lesiones en 2026, según el Departamento de Salud ²
• 5,257 de esas visitas fueron por traumas en la cabeza ²
• 182 quemaduras y 71 enfermedades relacionadas al calor entre menores ²
• La evaluación gratuita se realizó el 27 de julio, de 1:00 p.m. a 5:00 p.m., en el primer nivel de Plaza Las Américas, cerca de Macy's ¹

Quiénes participaron

La jornada fue organizada por la Fundación Colegio Médico de Ponce en colaboración con la Ponce Health Sciences University (PHSU), el Puerto Rico Science, Technology & Research Trust y la National Medical Association ¹. Para ampliar la capacidad de atención, trajeron oftalmólogos y otros profesionales de salud visual desde Estados Unidos continental que se sumaron a los especialistas locales ¹.

Los estudiantes que durante la evaluación mostraron necesidad de atención adicional recibieron referidos para seguimiento clínico especializado con médicos en Puerto Rico, asegurando continuidad de cuidado más allá del evento ¹.

Que significa para ti

Si tu hijo entrecierra los ojos frente a la pizarra, acerca mucho el libro al leerlo, o le duele la cabeza después de hacer tareas, puede que el problema no sea falta de interés ni déficit de atención — puede ser un problema de visión sin diagnosticar. Una condición visual no tratada no solo baja las notas; puede afectar el desarrollo social del niño, su autoestima y hasta su comportamiento en el salón.

Con solo cinco oftalmólogos pediátricos en la isla, conseguir cita puede tomar semanas o meses. Por eso, jornadas como la de Plaza Las Américas representan una oportunidad crítica que familias boricuas no pueden darse el lujo de ignorar. Y con el año escolar 2026-2027 arrancando en agosto, la ventana para actuar se cierra rápido.

Como hacerlo / Checklist

1. Agenda un examen visual antes de que empiecen las clases. Contacta a tu pediatra para un referido a oftalmología pediátrica. También puedes comunicarte con la Ponce Health Sciences University (phsu.edu) para orientación sobre próximas jornadas de evaluación gratuita ¹.

2. Observa señales de alerta en casa. Fíjate si tu hijo parpadea en exceso, inclina la cabeza para ver la televisión, se sienta demasiado cerca de la pantalla, o se frota los ojos con frecuencia. Estos son indicadores clásicos de problemas refractivos.

3. Consulta con la escuela. Pregunta al orientador o enfermero escolar si el plantel tiene programa de cernimiento visual al inicio del año. Muchos distritos escolares hacen pruebas básicas las primeras semanas de clases.

4. No esperes a que el niño se queje. Muchos menores no saben que su visión no es normal porque nunca han visto bien. Un examen a tiempo puede detectar miopía, astigmatismo, ambliopía ("ojo vago") y estrabismo — todas condiciones tratables cuando se cogen temprano.

5. Si ya tiene espejuelos, verifica la prescripción. La visión de los niños cambia rápido. Una prescripción del año pasado puede estar completamente obsoleta para este agosto.

Lo que viene

La Fundación Colegio Médico de Ponce anunció que continuará coordinando jornadas de evaluación visual gratuita en colaboración con PHSU y sus socios nacionales ¹. El Departamento de Salud, por su parte, mantiene activa su campaña "Un verano seguro: Protejamos a nuestros niños" en coordinación con la Sociedad Puertorriqueña de Pediatría y el Hospital Pediátrico Universitario, que incluye recomendaciones de prevención de lesiones para menores durante el verano ².

Con el regreso a clases a días de distancia, la realidad es clara: cinco oftalmólogos pediátricos no dan abasto para una isla entera. Si te perdiste la jornada de Plaza Las Américas, no te quedes de brazos cruzados — busca cita ahora, porque cuando 100,000 familias llamen la misma semana de agosto, ya será tarde.

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Fuentes: ¹ Primera Hora, "Ya tienes el uniforme y los libros, pero y el examen visual?" (julio 2026) ² Departamento de Salud de Puerto Rico, Comunicado de prensa: Campaña de prevención de lesiones infantiles (3 de julio de 2026) ³ Ponce Health Sciences University (phsu.edu)