Puerto Rico bajo bandera roja: el riesgo de incendios forestales se dispara en pleno pico de la sequía

El Servicio Nacional de Meteorología en San Juan emitió el sábado 15 de agosto un Aviso de Bandera Roja para el sur de Puerto Rico y Vieques, vigente hasta las 5:00 p.m. de ese día, ante vientos de 15 a 25 millas por hora con ráfagas de más de 35 y una humedad relativa de 50% o menos, la combinación exacta que necesitan los incendios forestales para arrancar y propagarse con rapidez ¹. El aviso llegó apenas seis días después de que bomberos combatieran un incendio forestal en el barrio Susúa Baja de Guánica, donde las llamas consumieron un área de maleza de difícil acceso y obligaron a alertar al sector Arenas por el humo ³.

El patrón no es un caso aislado. En el Distrito de Bomberos de Mayaguez, que cubre Cabo Rojo, Lajas, Sabana Grande y San Germán, los incendios forestales llevan meses en aumento. Para principios de agosto, la estación de Cabo Rojo pueblo ya había atendido 28 fuegos forestales en lo que va de año, mientras que la estación de Boquerón registraba 42, según el sargento Carlos Almodóvar del Cuerpo de Bomberos de Puerto Rico ². El supervisor de la Estación de Lajas, José Martínez, explicó que el combustible vegetal —la vegetación seca que alimenta las llamas— perdió su color verde por la sequía prolongada, y que los vientos del este y sureste que predominan en esta época complican la extinción rápida ².

Los números que explican el riesgo

La temporada oficial de incendios forestales en Puerto Rico corre del 2 de febrero al 31 de agosto, y este año llegó acompañada de condiciones inusualmente secas desde junio, un mes que normalmente trae más lluvia ². A inicios de julio, el Cuerpo de Bomberos ya había atendido más de 1,100 incendios forestales en la isla, unos 89 más que en el mismo periodo de 2025, con la isla operando con seis brigadas forestales especializadas en Juncos, Ponce, Guánica, Lajas, Cabo Rojo y Camuy ⁴. Según Martínez, el 95% de los incendios forestales en Puerto Rico los provoca la mano humana, ya sea de forma intencional o por descuido, y la práctica más común detrás de esos fuegos es la quema de desperdicios, que está prohibida por ley ². El aviso de bandera roja del 15 de agosto cubrió específicamente los sectores del suroeste y sureste de la isla más Vieques, la misma franja donde se concentran las estaciones con más actividad este año ¹².

Que significa para ti

Si vives, trabajas o tienes terrenos en el sur, suroeste o sureste de la isla —o en Vieques— un aviso de bandera roja significa que cualquier chispa, por pequeña que sea, puede convertirse en un incendio forestal en cuestión de minutos. No hace falta que el aviso esté activo para que el riesgo exista: la combinación de sequía, pasto seco y vientos fuertes se repite casi a diario durante lo que queda de agosto. Para las familias cerca de zonas de maleza o cañaverales, esto se traduce en riesgo real a la propiedad y en humo que puede agravar problemas respiratorios, según advirtió Martínez ². También hay un golpe económico indirecto: los incendios forestales afectan la agricultura y pueden espantar turismo en las zonas donde ocurren ².

Como hacerlo / Checklist

1. Verifica si tu municipio está bajo aviso de bandera roja antes de hacer cualquier actividad al aire libre con fuego, entrando a tiempo.gov o siguiendo las alertas del Servicio Nacional de Meteorología en San Juan ¹.
2. No quemes desperdicios ni maleza bajo ninguna circunstancia mientras dure la sequía; coordina con tu municipio la recogida de basura y escombros en su lugar ².
3. Si cocinas al aire libre o usas llamas abiertas, hazlo lejos de pastizales secos y ten agua o un extintor a la mano ².
4. Crea un espacio defendible alrededor de tu hogar: elimina pasto seco, hojarasca y material combustible a varios pies de las estructuras ².
5. Si ves humo, llamas o sospechas de un incendio forestal, llama al 9-1-1 de inmediato y evita acercarte al área ¹³.
6. Cede el paso a los vehículos de emergencia con luces y sirenas encendidas; los bomberos han pedido específicamente esta cooperación porque cada minuto cuenta en zonas de difícil acceso ².
7. Si tienes condiciones respiratorias, limita el tiempo al aire libre en días con humo visible o advertencias de calidad de aire, incluso si no vives cerca del incendio ².

Lo que viene

Con la temporada oficial de incendios forestales corriendo hasta el 31 de agosto y la sequía sin señales claras de alivio en el suroeste, es probable que el Servicio Nacional de Meteorología emita avisos de bandera roja adicionales antes de que termine el mes, sobre todo en días con vientos sostenidos y humedad baja. Las estaciones de Bomberos en Cabo Rojo, Boquerón y Lajas —las más activas del distrito de Mayagüez— seguirán siendo las de mayor vigilancia, y el patrón de aumento interanual sugiere que 2026 podría cerrar con más incendios forestales que 2025 si las condiciones no cambian ²⁴. Mientras tanto, la recomendación de los bomberos es simple y constante: evitar cualquier fuente de chispa evitable durante el resto de la temporada seca.