Piden pesquisa federal: municipios cobran impuestos sobre obras de reconstrucción con fondos federales

Una organización con base en Washington le está pidiendo al gobierno federal que investigue a dos municipios de Puerto Rico — Guayama y Humacao — por cobrar impuestos municipales sobre proyectos de reconstrucción financiados con fondos federales de desastre ¹. La movida podría poner en riesgo miles de millones de dólares que todavía quedan disponibles para la recuperación de la isla.

Frontiers of Freedom, liderada por su presidente George Landrith, envió cartas formales a los inspectores generales del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), el Departamento de Energía (DOE) y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) solicitando una investigación ¹. En las cartas, Landrith acusa directamente a ambos municipios de tratar los fondos federales de recuperación como "una fuente de ingresos para su fondo general."

El problema gira alrededor de los arbitrios de construcción — permisos, patentes municipales, penalidades e intereses — que estos municipios le cobran a contratistas que trabajan en proyectos pagados con dinero federal de FEMA y otras agencias. Ambos municipios llegaron hasta demandar a Cobra Acquisitions, el contratista encargado de restaurar la red eléctrica después de los huracanes Irma y María, buscando ejecutar los activos de la compañía por arbitrios y permisos de construcción sin pagar ¹.

La Junta de Control Fiscal ya había advertido a las asociaciones de alcaldes que la implementación de la Ley 215 de 2024 — que enmendó el Código Municipal sobre exenciones de arbitrios de construcción — podría poner en peligro miles de millones en fondos de alivio por desastres ¹. Las regulaciones federales (CFR) prohíben que gobiernos estatales y locales incluyan impuestos auto-evaluados en los estimados de costos de proyectos financiados federalmente.

Pero aquí está la parte complicada: FEMA y la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3) autorizan oficialmente los costos de permisos como gastos de proyecto ¹. O sea, los municipios argumentan que están cobrando lo mismo que le cobran a cualquier proyecto, público o privado.

Guayama respondió que "todos los proyectos, públicos o privados, pagan permisos de construcción" ¹. Humacao, por su parte, dice que el impuesto se le cobra a los contratistas durante el proceso de licitación, no directamente a los fondos federales, y que no han recibido ninguna comunicación de agencias federales al respecto ¹.

Que significa para ti

Esto te afecta aunque no vivas en Guayama ni en Humacao. Si los municipios están desviando dinero que debería ir a reconstrucción para cubrir sus presupuestos operacionales, eso significa que los proyectos de reparación de la red eléctrica, carreteras y viviendas se atrasan o se encarecen. Cada dólar federal que se va en arbitrios municipales es un dólar menos para arreglar la infraestructura que tú usas todos los días.

Además, si una investigación federal determina que hubo mal uso de fondos, el gobierno federal podría imponer restricciones adicionales sobre cómo se desembolsa el dinero de recuperación — lo que retrasaría proyectos en TODOS los municipios, no solo en los dos señalados.

La Ley 215 de 2024 intentó crear exenciones para estos casos, pero la Junta Fiscal advirtió que su implementación tiene riesgos. La tensión entre la autonomía fiscal municipal y las regulaciones federales crea una zona gris que los contratistas y residentes terminan pagando.

Como hacerlo

1. Infórmate sobre los proyectos en tu municipio. Verifica si tu alcaldía está cobrando arbitrios de construcción sobre obras de reconstrucción federal. Puedes preguntar directamente en la oficina de permisos.
2. Revisa los proyectos de FEMA y COR3 en tu área. Entra a la página de COR3 (recovery.pr.gov) y busca los proyectos asignados a tu municipio para saber qué obras deberían estar en progreso.
3. Participa en las vistas públicas municipales. Las ordenanzas sobre arbitrios de construcción se discuten en asambleas municipales. Tu voz cuenta cuando se fijan estas tarifas.
4. Reporta irregularidades. Si sospechas que fondos federales se están desviando, puedes reportarlo al Inspector General de FEMA (oig.dhs.gov) o al de HUD (hudoig.gov).
5. Contacta a tu legislador. Los representantes y senadores de tu distrito pueden presionar por transparencia en cómo los municipios manejan los fondos de reconstrucción.

Lo que viene

Ahora la pelota está en la cancha de los inspectores generales federales. Si deciden abrir una investigación formal, Guayama y Humacao tendrían que abrir sus libros y demostrar que los cobros no violan las regulaciones federales. Mientras tanto, la Junta de Control Fiscal sigue monitoreando la situación, especialmente la implementación de la Ley 215.

Otros municipios estarán observando de cerca. Si la pesquisa concluye que estos cobros son ilegales, podría sentar un precedente que obligue a los 78 municipios a devolver dinero o ajustar sus prácticas fiscales con respecto a obras federales. Y si no pasa nada, podría abrir la puerta para que más alcaldías hagan lo mismo.

Lo claro es que miles de millones en fondos de recuperación siguen disponibles para Puerto Rico, y cómo se manejen va a definir la velocidad de la reconstrucción que todos estamos esperando.

Fuentes: ¹ https://www.elvocero.com/gobierno/solicitan-pesquisa-federal-sobre-impuestos-municipales-a-obras-de-reconstrucci-n/article_655eaa0f-c169-4991-ac30-4b0ca68ece81.html